A principios de los años 70, la población de focas en el Mar de Wadden se encontraba en peligro crítico debido a la contaminación y la caza desmedida. Ante esta emergencia, una activista local llamada Lenie't Hart decidió tomar las riendas de un pequeño proyecto vecinal que rescataba a crías huérfanas.

Lo que comenzó con una simple bañera enterrada en el jardín de su casa en Pieterburen para cuidar a un primer cachorro, pronto se transformó en la Zeehondencrèche (guardería de focas). El objetivo inicial era claro: alimentar y sacar adelante a los cachorros lactantes que perdían a sus madres, conocidos cariñosamente como huilers o llorones.

Con el paso del tiempo, el volumen de animales enfermos, heridos o atrapados en redes de pesca desbordó por completo aquel jardín. El centro se expandió, construyó instalaciones profesionales y consolidó una red de colaboración con veterinarios, biólogos y científicos internacionales. Así, el complejo de Pieterburen evolucionó hasta convertirse en el hospital de focas más avanzado de Europa.

En 2007, tuve el privilegio de formar parte de este hermoso proyecto como voluntario durante un año. Las imágenes que componen esta galería son un pequeño testimonio visual de los lazos, el esfuerzo y las vivencias compartidas en ese rincón del mundo.